Fascinerend. Ik kan er geen ander woord voor bedenken. 2 herders vertrekken vanuit Achel naar Brussel. 2 gekken, ja, zullen velen hebben gedacht. Insiders weten beter. Alles in de afgelopen maanden gepland, minutieus uitgestippeld, besproken, vastgelegd... En dat begint nu door te dringen. Het enthousiasme voor onze tocht neemt van dag tot dag toe. Zo kregen we vandaag tijdens de hele tocht politiebegeleiding. Zo hebben we intussen meer dan 25.000 bezoekers van onze website en sommige Reels op de socials zijn meer dan 30.000 keer aangeklikt. En daarom namen Johan en Toon en het hele Herdersteam 2026 een dikke dankjewel voor jullie enthousiasme!

Vrijdagavond hadden we aan de achterzijde van kasteel Meylandt in Heusden-Zolder een bijeenkomst van Vlaamse herders. De kommernissen van de herders werden in een 10-puntenlijst gegoten en aan de verantwoordelijke politici bezorgd. Doe er iets mee! Gemeente Heusden-Zolder had kosten noch moeite gespaard om dit initiatief te ondersteunen. En daarom van alle herders een dikke dankjewel aan Gemeente Heusden-Zolder! 

Herder is meer dan schapen laten grazen. Herders hebben ook een maatschappelijke functie. Niet overtuigd? Kom maar eens kijken. Overal waar Johan en Toon, hun herdersteam en hun schapen passeren, worden ze door een talrijk publiek opgewacht en aangesproken. Ook toen we neerstreken in Peer. Zoveel belangstelling! Gezellig keuvelen met een hapje en een drankje. Praten over schaapjes? Of toch over koetjes en kalfjes? 

Vier generaties herders! Knap, toch?! Tieske van de Goris, de overgrootvader van Toon, heeft op deze plaats in Peer gewoond. Daar moesten we met de schapen toch even halthouden. Een emotioneel moment. Het herdersvak, een vak uit het verleden, maar met een toekomst. Het vak wordt van generatie op generatie doorgegeven. Chapeau! Oh, neen, houd de hoed maar op... 

Geen minuut pauze vandaag. Vanaf de ontvangst van de genodigden om 11.30 uur tot de schapen eindelijk in de nachtweide stonden: één lange rush. We zouden de dag eigenlijk nog eens moeten herbeleven. Waarschijnlijk doen we dat vannacht wel in onze dromen. Of was vandaag zelf één grote droom? Zóveel pers- en publieksbelangstelling voor onze schapen… dat kan toch bijna niet? Of toch?

Vanavond zijn de schapen aan de Achelse Kluis toegekomen. Niet alleen de 350 schapen, maar een hele begeleidende equipe. Nieuwsgierig? Kom morgen een kijkje nemen aan de Achelse Kluis. 

De bedrukte herdersjassen zijn binnen. En dan heb je natuurlijk even een fotomodel nodig om de jassen te passen. Alles lijkt prima. Snel even hiervan een animatie met AI maken en publiceren. Tijdens de avondlijke uren zie je dan een schrijffout: 'landscahp'... Het is toch niet waar... Neen, het is niet waar! AI heeft ons in het ootje genomen. Op de jassen staat de tekst correct gedrukt. Oef! Het lijkt vandaag wel een dag van hamsteren: een woonwagen, een tent,... gaan halen. De tocht komt echt wel dichtbij. We zijn er bijna klaar voor.

Heb je aan dit gedacht? Heb je aan dat gedacht? Hey, waarom is dat nog niet op de website aangepast? Allemaal terechte vragen. We doen wat we kunnen, meer niet. We hebben helaas geen bovennatuurlijke krachten. Er komt veel op ons af: woonwagens halen, pers inlichten, vragen van potentiële wandelaars beantwoorden, afspraken finaliseren, worstelen met de installatie van een betaalapp, sponsorgelden werven, eten inslaan... En intussen natuurlijk ook onze schapen verzorgen. We doen het toch maar! Is dat niet de kern van het herdersleven? Of om het met meer gevleugelde woorden te zeggen: Yes, we can! 

Vandaag hebben we onze socials weer wat bijgeschaafd. Stilaan krijgen we het onder de knie: Facebook, Instagram… binnenkort noemen ze ons nog influencers. En kijk: we weten intussen zelfs waarom er van die rare hekjes onder een bericht staan: #Herderstocht2026 #VanAchelNaarBrussel #AchterDeSchermen

Dit weekend werken we naarstig verder aan de voorbereidingen van de Herderstocht. Een druilerige zondag bevordert de werklust niet, maar deze cartoon van Klier tovert bij iedereen een glimlach op het gezicht. En voor dergelijke momenten doen we het. Dankjewel klier!

Vandaag ook weer een fantastische ervaring! Een interview met TV Limburg waar we ons verhaal mogen vertellen. En natuurlijk onze dames op de achtergrond die gedurende enkele minuten TV-sterren mogen zijn.

Onze zoektocht naar een woonwagen wordt in de pers opgepikt: vanmorgen voorpaginanieuws in Het Belang van Limburg, Het Nieuwsblad, op Radio2, op de website van TV Limburg en www.vrtnieuws.be... Zal het lukken? We houden jullie op de hoogte.